El sueño es una necesidad biológica básica y es esencial para mantener nuestra salud física y mental. El hecho de no dormir lo suficiente, es decir, menos de ocho horas para la persona promedio, tiene consecuencias perjudiciales para la salud, la seguridad y el rendimiento a largo plazo de los individuos. La falta de un sueño suficiente puede reducir la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones y se relaciona con enfermedades cardiovasculares, diabetes, cáncer, dolor, e incluso mortalidad temprana.
De forma específica, en los últimos años ha aumentado el interés por la importancia del descanso en relación con el ámbito laboral, concretamente, algunos estudios se han centrado en la relación entre el sueño y la productividad, así como la eficacia del liderazgo. Se estima que solamente el insomnio, es decir, dificultad para conciliar el sueño o dormir toda la noche, supone aproximadamente 11 días de rendimiento laboral perdido por individuo en un año determinado.
Igualmente, la falta de sueño está relacionada con actitudes de trabajo más negativas y más problemas de salud mental. Por ejemplo, las personas que acuden a trabajar con sueño evalúan de forma más negativa los factores estresantes en el lugar de trabajo, y pueden alcanzar altas tasas de depresión cuando se mantienen los problemas de sueño.
En relación con la seguridad en el ámbito laboral, algunos estudios advierten de la relación entre la fatiga y el funcionamiento cognitiva y las habilidades físicas de los empleados, estimando que los problemas de sueño representan el 13% de todas las lesiones laborales, siendo 1,62 veces mayor la probabilidad de lesionarse en el trabajo entre los empleados con problemas de sueño.
Por último, la falta de sueño parece ser un factor de riesgo que contribuye notablemente en las interacciones negativas con los compañeros de trabajo, y en los problemas de productividad: el agotamiento consecuente a la falta de sueño puede llevar a los trabajadores a realizar otras tareas que nada tienen que ver con su puesto laboral.