Mary Whiton Calkins, estudiante y doctora de psicología no reconocida oficialmente en la Universidad de Harvard, trabajó en el campo de las psicología experimental y de la psicología social, centrándose en el estudio del “self”, por lo que es conocida. Mary W. Calkins explicó y diseñó la técnica de los pares asociados, que consiste en asociar dos elementos para recordar uno con mayor facilidad. Por ejemplo, asociar un color vivo a un número concreto y de esta manera recordar éste con facilidad. Trabajó principalmente en cuatro campos: la asociación de ideas, el elemento psíquico, los elementos de la experiencia y la psicología del “self”.
Mary W. Calkins fue la primera mujer en presidir la American Psychological Association (APA) en 1905 y en 1918. Murió en 1930 sin que la universidad reconociera su labor a pesar de las diversas peticiones que realizaron psicólogos de renombre graduados en Harvard. Y no fue hasta 1963, cuando la Universidad de Harvard, reconociendo la labor de las mujeres que habían cursado estudios en la universidad, dio el título de doctora a Mary Whiton Calkins.